챕터 2

•에이드리언•

"꺼져..." 나는 베개에 얼굴을 묻고 투덜거렸다. 아직 잠에서 덜 깬 상태라 그 말에는 화가 담기지 않았다.

손이 계속해서 내 어깨를 흔들었다. 나는 반대쪽으로 돌아누워서 바보가 나를 깨우지 못하게 하려고 했다. 시간이 지날수록 그 손은 점점 더 공격적으로 느껴졌다.

"뭐가 필요한데, 젠장!" 나는 소리치며 마침내 돌아서서 내 침대 옆에 서 있는 네이트를 보았다. 그는 팔짱을 끼고 눈을 가늘게 뜨고 있었다.

"코치가 너를 찾고 있어," 그는 진지한 주장 같은 목소리로 말했다.

나는 눈을 굴리며 정면을 응시했다. "기다릴 수 없어?"

"지금," 그는 단호하게 말했다.

나는 투덜거리며 마지못해 일어나서 방을 둘러보았다. 내 룸메이트 아미르의 침실 문이 활짝 열려 있었고, 그의 깔끔하고 빈 침대가 보였다. 그는 아마도 이미 수업에 가버렸을 것이다. 일찍 일어나는 새다.

전형적인 아미르. 항상 수업에 한 시간 일찍 가는 것을 잊지 않는다. 그래서 그가 그렇게 공부벌레인 것이다.

나는 네이트를 힐끗 보았고, 그가 여전히 방에 서서 휴대폰을 응시하고 있는 것을 보았다.

"이게 무슨 일인지 알아?" 내가 물었고, 그의 눈이 나를 바라보았다.

"지난 금요일 경기. 기억 안 나?" 아, 그거구나.

젠장. 코치는 아마도 아직도 그 일에 화가 나 있을 것이다. 우리는 링크를 떠난 이후로 그 일에 대해 제대로 된 대화를 나눈 적이 없다.

하지만 물론, 그가 대부분 말하고 소리 지르고 나는 그냥 그걸 다 받아들이며 입을 다물고 있어야 하는 것이 대화라고 할 수는 없다.

가끔 그 사람은 정말 무섭다.

나는 침대에서 일어나 샤워를 하고 옷을 갈아입고 네이트와 함께 코치의 사무실로 향했다.

내 수업은 정오에 시작되니 코치는 아마도 이 여분의 시간을 이용해 내가 지난 금요일에 시작한 싸움에 대해 내 인생의 강의를 할 것이다.

하지만 희망컨대, 그는 다가오는 경기에서 나를 벤치에 앉히지는 않을 것이다. 그건 내 자존심과 학교에서의 명성에 큰 타격이 될 것이다.

어떤 벌이든 받을 테니, 벤치에 앉히지만 말아줘.

OoO

"뭐라고요?" 나는 충격을 받으며 소리쳤다, 아직도 그 소식을 처리하려고 노력하고 있었다.

코치는 커피를 내려놓고 눈썹을 치켜올렸다.

"너는 분명히 들었을 거야, 녀석."

나는 비웃었다. 나는 어떤 벌이든 받겠다고 스스로에게 약속했지만, 이건 아니야! 이게 뭐야, 진짜?

"코치, 진지하게 말하는 거예요? 나는 사람들을 가르칠 수 없어요."

"왜 안 돼?" 그는 호기심을 갖고 물었다.

"이상해요! 내가? 신입생들을 가르친다고요? 말도 안 돼요."

그는 상자에서 티슈를 꺼내 손을 닦으며 찡그렸다.

"자네는 고급 영어 수업을 듣지 않나?"

"네?" 나는 불확실하게 대답했다, 이 늙은이의 머릿속에서 무슨 생각이 돌아가는지 확신할 수 없었다.

"그렇다면, 그걸 위해 가르침이 필요한 학생이 있어. 교수님 킴벌리가 그녀를 너에게 추천했어."

맙소사. 진지한가?

"진짜로요? 영어 때문에요? 누가 그걸 필요로 하죠?" 나는 믿을 수 없다는 듯이 외쳤고, 그는 의자에 몸을 기댄 채 어깨를 으쓱했다.

"영어를 모국어로 사용하지 않는 학생들. 이제 나가, 할 일이 있어."

"하지만 코치, 제발-"

"나가, 레본트!"

나는 화를 억누르고 의자에서 벌떡 일어나 그의 사무실을 나왔다.

나는 앞으로 3주 동안 누군가에게 영어를 가르쳐야 한다는 것을 믿을 수 없다! 맙소사. 그리고 누가 영어 수업에서 실패하냐, 진짜?

지난 4년 동안 홈스쿨링을 받았나?

젠장.

•카이아•

나는 더블 도어를 밀고 들어가서 스터디 라운지 안에 앉아 있는 얼굴들을 스캔했다. 교수님 킴벌리는 내 가르침을 받을 사람의 사진을 보여주지 않았고, 유일한 설명은 금발의 남자라는 것이었다.

나는 문 옆에 멈춰서 방 안에 있는 금발 머리를 찾았다. 실망스럽게도 세 명의 남자가 금발 머리로 앉아 있었다.

젠장. 어떤 사람이 내 튜터인지 어떻게 알지?

첫 번째 남자를 보았더니 두 명의 여자와 함께 있었고, 그들은 모두 웃으면서 컴퓨터를 타이핑하고 있었다.

아니야. 아마도 그 사람은 아닐 거야. 만약 그가 나를 가르칠 거라면, 아마 혼자일 거야.

두 번째 남자를 보았더니 그는 이미 책상에 엎드려 두꺼운 교과서를 펼쳐 놓고 잠들어 있었다. 세 번째 남자를 보았더니 내 심장이 설레었다. 그는 잘생겼고 매우 매력적이었으며, 혼자 앉아 콜라 캔을 테이블에 놓고 휴대폰을 내려다보고 있었다.

아니, 아마도 그 사람은 아닐 거야. 그는 누군가를 가르치러 온 것처럼 보이지 않아.

나는 책상에 엎드려 자고 있는 남자를 쳐다보다가 다시 휴대폰을 보고 있는 잘생긴 남자를 바라보았다.

둘 중 하나가 튜터로 온 게 분명해. 하지만 먼저 잘생긴 남자에게 확인해봐야 해. 왜냐하면 지금 이 순간, 나는 자고 있는 남자가 내 튜터일 거라고 확신하고 있어.

나는 천천히 잘생긴 남자가 앉아 있는 테이블로 걸어갔다. 내가 불과 두 발짝 떨어져 있을 때, 그가 갑자기 고개를 들어 우리 눈이 마주쳤다.

"카이아 릴리안? 영어 404?" 그의 질문에 나는 당황했다.

"네, 안녕하세요. 저는 카이아예요... 그리고 당신이 제 과외 선생님인가요?"

그는 고개를 끄덕이며 코카콜라를 집어 들고 눈을 떼지 않은 채 한 모금 마셨다.

"당신이 과외 선생님일 줄은 몰랐어요. 저는 저쪽에서 자고 있는 그 사람이 과외 선생님일 줄 알았어요." 나는 우리 뒤에 있는 테이블에서 자고 있는 남자를 가리키며 말했다.

"저도 그랬으면 좋겠어요. 자, 그럼 시작해볼까요?"

나는 고개를 끄덕이며 의자를 당겨 앉았다. 책과 노트북을 테이블 위에 놓고 그를 바라봤다.

이거 좀 이상한데. 하지만 상관없어, 꽤 귀엽잖아. 그저 이렇게 귀여운 사람이 과외를 자원할 줄은 몰랐을 뿐이야.

"좋아요, 영어 404에서 무엇을 이해하지 못하나요?" 그가 갑자기 물었고 나는 눈썹을 치켜들고 옆을 보았다.

이런, 이 남자 진짜 강렬한 눈맞춤을 하네.

"음, 기본적인 것들이요? 적어도 교수님이 저한테 기본적인 이해가 부족하다고 하셨어요. 개념은 이해하지만, 기본적인 것들을 가르쳐 주세요."

그는 마치 내 자리에 앉아 있는 사람이 바보라도 되는 듯 오랫동안 나를 바라보았다.

"기본적인 것들. 알겠어요." 그는 천천히 말하며 내 노트북을 가져가 열었다.

좋아, 당신이 과외 선생님이니까 마음껏 하세요.

그는 화면을 나에게 돌리며 눈을 가늘게 떴다.

"비밀번호?"

나는 빠르게 앞으로 기울어져 비밀번호를 입력했고, 노트북이 열리자 그는 다시 노트북을 돌려받아 빠르게 타이핑을 시작했다. 나는 인내심을 갖고 기다리며 방을 둘러보았고, 몇몇 사람들이 우리 쪽을 바라보고 있는 것을 보고 놀랐다.

그들이 뭘 보고 있는 거지?

그러고 나서 깨달았다.

당연히, 그는 공부 라운지에서 귀여운 남자고, 그 옆에 앉아 있는 나는 평범해 보이는 괴짜니까, 사람들이 우리가 어떻게 같은 공기를 마시고 있는지 궁금해하는 거겠지.

정말 대단해.

"먼저 이 온라인 질문들을 풀고 첫 번째 문단에 언급된 주제에 대한 짧은 단락을 써 주세요." 그는 노트북을 내 쪽으로 밀며 말했다.

"이게 기본적인 것들이에요?"

"아니요." 그는 단호하게 대답했다. "이걸 테스트라고 생각하세요. 당신의 진도를 확인하고 결과를 본 후에 기본적인 것들을 당신의 속도에 맞춰 진행할 거예요."

좋아. 그럼 그렇게 해보자.

나는 새로운 페이지를 열고 먼저 단락을 쓰기 시작했다. 왜냐하면 이 테스트 질문들을 보면, 다 푸는 데 한두 시간은 걸릴 것 같았기 때문이다.

다지선다형 질문은 하나도 없고, 긴 답변만 있다. 도대체 어디서 이런 질문들을 찾은 거야?

반 시간이 지나고 질문의 절반을 풀었을 때, 그가 갑자기 휴대폰을 테이블에 내려놓으며 나를 쳐다보았다.

"다 했어요?" 그는 얼굴에 조바심을 드러내며 물었다.

"거의 다 됐어요. 58번 질문만 마치면 돼요-"

"얼마나 더 걸려요?" 그가 날카롭게 끼어들었다. "20분 후에 하키 연습이 있어요."

나는 노트북 화면 너머로 그를 찡그리며 쳐다봤다.

"하키 연습은 다른 날 할 수 없어요?"

"아니요. 하키 연습은 항상 평일에 해요. 제가 일정을 정하는 게 아니에요."

나는 비웃으며 팔짱을 꼈다.

"하키 연습이랑 겹칠 거라는 걸 알았다면 이 과외 세션에 등록하지 말았어야죠." 그는 나를 노려보았다.

"선택의 여지가 없었어요."

"그건 제 문제가 아니에요," 나는 방어적으로 반박했다. "당신은 과외를 해서 추가 학점을 받잖아요, 그러니 일을 하세요, 아니면 일을 대신해 줄 다른 사람을 찾아주세요."

그는 눈을 가늘게 뜨고 턱을 꽉 물었고, 나는 그가 앉아 있는 자리에서 그가 이를 악물고 있는 것을 볼 수 있었다.

"20분도 안 남았어요." 그는 훨씬 차분한 목소리로 반복했다.

"그리고 이 과외 세션을 끝내지 않으면 저는 수업에서 낙제할 거예요. 우리 둘 다 문제가 있는 것 같네요."

그는 나를 노려보았고, 나도 그를 노려보았다.

나는 물러서지 않을 것이고, 이 사람이 매일 하키 연습 때문에 과외 시간을 줄이려고 한다고 해서 내가 수업에서 낙제하게 두지 않을 것이다.

절대 안 돼. 내 눈앞에서.

하지만 이 속도와 그의 태도로는, 이 사람과 함께라면 수업을 통과할 수 없을 것 같다. 귀엽긴 하지만, 신이 잘못된 사람에게 그 유전자를 준 것 같다.

"좋아요." 그는 짜증을 내며 말했다. "그 테스트를 끝내고 나서-"

"아니요, 됐어요." 나는 일어나며 내 물건을 챙겼다. "새 과외 선생님을 찾을게요, 고마워요."

그는 내가 노트북을 챙기고 마지막으로 그를 노려보며 공부 라운지를 떠나는 것을 멍하니 바라보았다.

그는 배려 없는 멍청이였다. 그런 사람에게 아부하며 더 좋은 성적을 받기 위해 노력하는 것보다 새 과외 선생님을 찾는 게 낫다.

오늘은 아니야, 멍청이.